Il viaggio comincia sul mare. L'imbarco è previsto a Bari, con traversata notturna diretta a Durazzo (Durrës): circa 16 ore di navigazione che separano l'Italia da un mondo completamente diverso. Il traghetto offre cabine e sistemazioni per ogni esigenza, il modo migliore per arrivare riposati e pronti all'avventura.

A bordo si respira già un'altra atmosfera. Domani si comincia a fare sul serio.

La giornata inizierà con la colazione e la partenza verso Komane, dove ci attende uno dei momenti più particolari dell'intero tour: l'imbarco sul ferry-boat lacustre. Da un lungo tunnel scavato nella roccia si accederà a una minuscola piattaforma d'approdo ricavata su una parete verticale, un accesso quasi surreale, unico nel suo genere. L'orario di partenza è fissato alle 9:00 (con possibili ritardi tecnici), ed è richiesta la presenza di passeggeri e veicoli almeno 40 minuti prima.

La traversata fino a Fierzë, con arrivo previsto intorno alle 12:00, offrirà scorci spettacolari sul lago incassato tra pareti rocciose altissime — un fiordo norvegese in miniatura, nel cuore dei Balcani. Non mancheranno gli incontri con la popolazione locale diretta ai mercati della zona.

Dal pontile di sbarco si riprenderà la guida: pochi chilometri di asfalto fino a Tropoja, poi via, si innesta un tratturo che sale fino a quota 2.200 metri slm. Si sfioreranno i confini con Kosovo e Montenegro, attraversando pascoli aperti, boschi di castagni e foreste di conifere, prima della discesa finale verso Valbonë, incastonata tra le Alpi Albanesi.

Pernottamento in hotel. Cena in albergo.

Si comincia subito a fare sul serio. La prima parte della giornata riserverà un fuoristrada tecnico impegnativo, che richiederà piena concentrazione alla guida e una buona gestione del veicolo: tratti duri, terreno irregolare, nessuna scorciatoia.

Dal villaggio di Valbonë si aggancerà una serie di sterrati che attraverseranno paesaggi di rara bellezza, conducendoci progressivamente fino alla città di Kukës, affacciata sull'omonimo lago artificiale.

Pernottamento in hotel. Cena al ristorante.

Dopo i primi chilometri su asfalto, si abbandonerà la strada per seguire il corso del fiume Drin i Zi (Drin Nero): strade sconnesse, tracce offroad, una regione selvaggia e quasi inviolata. Il fiume sarà un compagno fedele per buona parte della giornata, le sue acque limpidissime inviteranno a una sosta per il bagno.

Il percorso, di circa 5 ore di guida effettiva, si svilupperà ai piedi del Monte Korab, la vetta più alta dell'Albania. Nella seconda parte si seguirà la riva destra del Drin Nero: per agganciarla si scalerà un gruppo montuoso, si percorreranno alcuni chilometri nell'alveo di un suo affluente, poi si attraverseranno aree rurali fino all'ingresso in città.

Pernottamento in hotel di ottimo comfort, in centro città. Cena in albergo.

Un'altra tappa di grande intensità, bella e impegnativa in egual misura. Da Fushë Lurë si entrerà nel cuore del Parco Nazionale Lurë: sarà offroad puro per circa 4,5 ore di guida, in un ambiente totalmente selvaggio e incontaminato.

Se le condizioni lo permetteranno, si guaderà il fiume Drin i Zi, uno dei momenti più adrenalinici del tour. Prima della discesa verso Burrell, si attraverserà la suggestiva zona dei 5 laghi. Da Burrell si riprenderà a salire verso il passo di Qafë Shtamë, seguendo una traccia a fondo sassoso che invita a tenere le marce corte e gli occhi aperti.

Pernottamento e cena sul passo, in hotel di buon comfort.

La giornata più lunga e avventurosa dell'intero tour. Con i dovuti permessi, si attraverserà una zona riservata alle esercitazioni congiunte NATO/esercito albanese: un territorio selvaggio e raramente percorso da viaggiatori, dove il fuoristrada si snoda tra laghi di montagna, profonde gole e boschi fitti.

Sarà una tappa che metterà alla prova guida e veicoli, regalando in cambio scenari di assoluta wilderness.

Pernottamento in hotel. Cena al ristorante.

Un breve tratto di asfalto ci farà uscire dalla città portandoci a Gramsh, cittadina dal passato pesante, dove il regime di Enver Hoxha confinava i prigionieri politici con il divieto di avere tende alle finestre.

Si percorrerà il fianco occidentale del Mali i Shpatit lungo la sponda del lago omonimo, per poi entrare nel letto del fiume Tomorrices, risalendolo per 10 chilometri fino al villaggio di Sotirë. Usciti dal fiume, si salirà arrampicandosi verso Serjovë lungo una traccia appena accennata che si insinua in un profondo calanco solcato da un torrente, uno dei tratti più tecnici e spettacolari della tappa.

Si visiterà il villaggio di Fushë Dhardë, piccolo nucleo rurale sulla sponda orientale del lago Masmes, prima di scendere verso Berat. La tappa è volutamente breve nella seconda parte: il tempo residuo sarà dedicato alla visita della monumentale rocca di Berat, la città con la storia documentata più lunga dell'Albania, circa 2.400 anni.

Pernottamento e cena in hotel di buona categoria.

Un breve tratto di asfalto in uscita dalla città, poi di nuovo sterrato. Si guaderà il fiume Osum nei pressi del villaggio di Vodicë, puntando verso sud in direzione di Tozhar. Da qui si seguiranno tratturi e strade rurali, incrociando più volte la traccia del gasdotto TAP, una presenza insolita in un paesaggio altrimenti immutabile.

Si attraverseranno diversi villaggi rurali, con molte occasioni di contatto autentico con la cultura e la gente del posto. Raggiunto Ballaban, si percorrerà un tratto della cosiddetta "Strada Italiana" fino a Kelcyre, poi su verso il massiccio Mali e Dhembelit: si salirà fino al punto più elevato accessibile con un 4x4, dove il panorama sulle valli circostanti ricompenserà ogni fatica.

La discesa passerà per i villaggi di Hostevë e Poliçan, sosta consigliata per una birra meritata. Se il tempo e il livello dell'acqua lo consentiranno, si entrerà nel letto del torrente Drinos per raggiungere Gjirokaster in modo decisamente non convenzionale.

Pernottamento in hotel. Cena al ristorante.

L'ultima tappa è un trasferimento verso Valona (Vlorë), dove ci attende il traghetto per Bari. La traversata, di circa 18 ore, chiude il cerchio di un viaggio che difficilmente dimenticherete: tempo sufficiente per riordinare le idee, sfogliare le foto accumulate in otto giorni di fuoristrada e cominciare già a pensare al prossimo.

Alternativa: Chi preferisce può optare per il traghetto Valona–Brindisi, traversata più breve (circa 8 ore) e altrettanto comoda per chiudere l'avventura.